卷六
作者：沈起凤上清官除妖
吴郡三茅观东狄姓，为某司马家之仆。司马有女，祟于妖，百计遣之不去。因书片札，命狄赴龙虎山，乞天师治之。至则门庭宏敞，宫殿森严，处处悬牌，书神将名守护。司阍者入内启禀，约两时许，召狄进见。众法官拥天师出，虎皮椅坐莲华帐中，金印宝剑，陈列法座。狄匍伏檐下，呈状法官。法官转呈座上。天师细阅一过，摇首攒眉，沉吟良久，与法官耳语，不知作何词，即以片纸付狄，令上清官道人作法。
狄衔命去，见一道人，布巾短衣，担粪于野，随出天师书示之。道人启视，不觉失笑曰：“天师卖符箓，得钱动以万计，曾不一注念。至杀生害命事，辄烦我等，亦大可笑。”因出一小木盆，注以凉水，取铜镜仰覆其上，以笔蘸墨，涂镜面几遍。亡何，水沸如汤，热气一缕，上冲霄汉。忽砉然一声，热气下注，水散如跳珠，而盆中已无涓滴。道人曰：“除矣！”狄喜，谓道人曰：“归语主人，必当厚报。”道人冷笑不言，敛其具，仍担粪大步而去。
狄遂覆天师命，取路而归，述诸司马。司马家果于是日是时，女室中霹雳一震，下血如雨，而其妖顿绝。后司马具白金百两，布袍一袭，亲诣上清官酬谢。
而遭人终不可见，遂叹息而反。
铎曰：“具大本领者，必不装大幌子。故布衣担粪中，有拿妖手段。而人乃于富贵中求奇士，是犹向莲华帐底买符箓也。”
森罗殿点鬼
李君名堡，吾乡名进士也，任甘肃会宁县令，改补安庆府学教授，孑身赴任。而前任眷口未归，暂寓十王殿廊下。
一夕，闻殿上人声鼎沸。李起窥之，见灯烛辉煌，胥吏辈两班祗候；紫面亦髯，峨冠而带者，捧册侍立东隅。亡何，王者冕旒出，次第参谒。王曰：“三十年不稽鬼箓，恐滋积弊。今当细核，毋稍隐纵。”紫面赤髯者即捧册上呈。随有荷枷带锁辈，由东廊鱼贯而进。唱名毕，偃蹇从西廊出。继点勾魂簿，唱名再四，无一人应者。王曰：“催命鬼八万七千，何无一人在？”紫面赤髯者上前启白曰：“奉后殿转轮王命，俾男者为医，女者为妓，尽托生人世矣。”王愀然臼：“勾魂摄魄，冥府自有定限，使若辈流毒天下，恐投到者无已时也！”又点饿鬼簿。即有一胥吏趋前跽禀曰：“前鬼门关守者，失于防检，诸饿鬼乘机逃去，今尽偷生阳世。”王问：“在阳世作何事？”曰：“大半作县令。”王曰：“若辈埋头地狱，枵腹垂千百年。今一得志，必至狼餐虎噬，生炅无噍类矣！”胥吏曰：“请仍押回可乎？”王沉吟久之，曰：“此亦大费事。能忍饥者，听之；倘饿吻翕张，重者削其禄籍，俾子孙窜入卑田，轻者降作冷官，使冻饿终身，还其本相可也。”李伏隙以窥，不觉失声大笑。一时灯烛尽灭，殿上绝无声响。
后晤予于秦准客馆，详述之，嘱笔以纪其事。
铎曰：“吾闻李君在会宁时，戎服御贼，颇着劳绩。其改就学博，亦急流勇退意也。曾书一联瞄之曰：‘秀才有学皆吾辈，俗吏能修到此官。’亦可想见其人矣！此殆其游戏之谈耶？”
苏三刘生名伟，字琬如，己酉应试白门，寓丁家水阁。先是，晋陵某公子，费千金定花案。曲中诸妓，有文状元、文探花之名。文探花者，随母姓苏氏，字绣英，以其行三，群呼为小三云。慕刘生名，乞同邑查君为介，愿邀一顾。刘笑曰：“琴心粉葬，葛嫩香埋，一片秦淮，久已鞠为茂草，安有板桥旧艳，能歌《白练裙》者？”查怂慂再三，要遮而去。
行未数武，值旧识黄生强邀过寓。甫登堂，见一姬，两鬟堆茉莉如雪，着蝉翼衫，左右袒露，红墙一抹；下曳冰绡裤，白足拖八寸计蝴蝶履。见客来，不甚酬接，摩两臂金条脱铮然作响。刘厌薄之。黄曰：“君勿白眼觑，此秦淮文状元某姬也。”刘笑曰：“状元声价，果是不凡。然君司空见惯，仆不能向石榴裙底攀高谒贵。”匆匆告别，急欲回寓。查曰：“未到桃源，何言返桌？”刘愤然曰：“状元若此，探花可知。吾宁识英雄于孙山之外，不敢向及第花下抡才矣！”拂袖竟归。查述诸小三，俯首不语。既而叹曰：“前明复社诸君，中周延儒榜进士，比诸佛头着粪。儿不幸与若辈联名，宜为英流唾弃也！”抚牀一恸，潸潸泪下。查劝慰，乃止。
后生试毕，偕查旋里，买桌武定桥东。见一姬病容愁态，临流倚槛，而衫痕黛影，湖水皆香。刘数目之，顾查笑曰：“何处惊鸿，翩来洛浦？”查曰：“是即予所荐之文探花也。”刘大悔曰：“因艾弃兰，恶鸦黜凤，吾知罪矣！”急维舟过访，并谢前愆。小三曰：“君子观人，必因其类；通人持论，不徇于名。但得终邀青眼，亦何恨相见之晚耶？”刘大喜。小三张筵款之。酒三行，刘避席而起曰：“仆固钟于情者，但狭邪之游，生平未习，今日欢筵，已同祖帐。请留数语，以当雪泥鸿爪。”小三覆素巾案上。刘援笔题《水调歌头》一阕，曰：
敲断燕钗股，锦毖不须弹。喁喁儿女恩怨，说向镜中鸾。侬是修文种子，
卿是修眉仙史，同押紫宸班。小谪三千岁，来往只人间。兰槛外，苔砌畔，
露华寒。女郎花放，一树莫近玉阑干。昨日青州买醉，今日青楼买笑，明日
买青山。偕隐共卿赋，双凤月中还。
题毕，榜人竟催解缆，与查登舟而去。白下诸名士传为美谈，至有作长歌以纪者。自此探花之名祇园，而所谓文状元者，门前冷落车马稀矣。铎曰：“才出墨池，便登雪岭，世途月旦，都自善和坊里学来。固知名下观人，必合九州岛铁铸成错宁。若刘生者，可谓能得士矣！”
葛九
丁家水阁，与刘生同寓者，程生振鹭。程负侠气，文奇诗奇，作事俱奇。邗沟来一妓，名葛九，蚤岁堕平康。后洗心涤行，剪花卖履，孝养父母。忽二老相继逝，无力殡葬，不得已复理旧业。
好事者述诸程生。时大雨盆注，程持盖着屐，黑夜过访。葛一见心倾，拂牀荐夕。程笑曰：“无庸，我非红楼选梦者，所以冒雨过卿，欲代筹殡葬费耳！”葛感且泣下，继请方略。程曰：“近日冶游儿，都似盲人瞎马，奔逐章台柳下。汝一练裳椎髻，虽姿容闲雅，未必有千金博笑者。惟仗笔墨有灵，插标以高声价，庶几广致多金，期于事济。”袖中出砑虹绫数尺，以其行九，戏拈九字填《金缕曲》一阕，曰：
廿四桥头步，怪东风、等闲吹过，良宵十五。重向十三楼上望，谩掩四
围朱户。欠好梦、十年一度。数遍巫山峰六六，第三峰、留作行云路。双星
照，七襄渡。三三径里三生谱。倚花前，阑干六曲，三弦低诉。弹到六么花
十八，一半魂销色舞。添一缕、谢娘眉娬。卅六鸳鸯周四角，更二分、明月
三更鼓。且莫把，四愁赋。
书毕，漏深雨恶，葛再三挽袖，拂衣竟回客寓。
明日，葛饰以画屏，张请客座。好名者争相传播，走马王孙，坠鞭公子，宴无虚日。枇把门巷，几与顾眉生迷楼相埒。不浃旬，积金满箧，命弟持归，瘗其双槥。致书招程，茧足不至。
一日，晓妆初抹，陪贵客宴露葵轩下。忽遣人赍白木匣至。发之，金剪一枚，僧帽衣履具备。中有短札一封，曰：古人辱身非孝。吾怜汝愚，姑借辱身，暂行孝道。今事已济矣，心已尽矣，及早回头，别寻觉岸，沉沦欲海，堕落花尘，泉下人能瞑目乎？字到，速断业根，退修初服。画眉窗外，即是选佛之场，打桨湖头，总属慈航之路。倘能晚盖，许涤前愆，毋得狐疑，至同蚕缚。葛览书大悟，对镜自截其发，改妆作比丘状。贵客逡巡避去。
亡何，程大笑而来，合掌径登上座。葛伏地膜拜。程学老僧宣口偈曰：“彼美人兮，人尽可夫。吾今度汝，超脱泥涂，踢翻桃叶渡，跳出其愁湖。从今撒手菩抛岸，火里莲华何处无？”葛受记讫，星夜唤舟回扬，舍身昙华上院。后乞韩幔亭写《妓堂皈佛图》，悬诸净室，以志不忘旧德云。
铎曰：“昔卞玉京作女道士，间有所主。因知莲性虽胎，荷丝难杀，亦儿女子故态也。乃片纸飞来，六根净削，是儿慧业，定属不凡。然非当头棒喝，则柔花弱絮，漂流何底！似此金粉如来，风流薮泽中当处处买丝绣之。”奇女雪怨
线娘，夏邑士族女也。善词赋，兼工帖括。每构一艺，老师宿儒辄敛手曰：“女学士易钗而栉，怕不到玉堂金马。”年十七，父母相继逝，线娘块然独处。隔院为某生别业。庭中玉兰一本，斜倚东垣。线娘晓起，摘花其上，某望见之，长揖墙下。线娘赪颜欲避。某曰：“仆非宋玉，岂敢妄意登墙？只因独学五师，愿作王逸少，执贽簪花座下耳。”随出窗课一卷，嘱其点定。线娘携归内室，阅其文，才华秀瞻，间有一二小疵，碍于场屋者，直笔删去。明日，折花墙角，袖而还之。某人感佩。久之，踪迹渐密。某作《逾东家墙而搂其处子》题文挑之。线娘作《媒妁之言》题文以答。某笑曰：“急脉而缓受之，全失命题之旨矣。”线娘曰：“恐率尔操觚，以后无收束处耳。”某觉其言可入，梯垣而过，急捉其臂曰：“仆日以师事卿，何不坐我绛帐？”线娘薄拒之，曰：“读书人最易昧心。一朝倍师，保不作逢蒙杀羿乎？”某乃指誓山河，矢盟日月。线娘遂同欢会。朝垣夕室，将及半载。线娘促其委禽。某口诺之，而迁延不报。后竟议婚他族。结褵之夕，线娘始悉，立墙下，望某一来诀别。而某营鸾凤新巢，不复记野合鸳鸯矣！线娘愤极，阖户自经。某闻之，悼叹而已。后赴试乡闱，甫执卷构思，见线娘翩然而来。某惧其仇己，毂觫万状。而线娘殊无怒容，反为拂纸磨墨，嘱其尽心文字，并讲解题旨而去。是科领乡荐。继应礼部试，线娘复来。其拂纸磨墨，一如在乡闱时。卷中村不妥字句，代易之，是科又报捷。殿试二甲，观政农部。线娘时来曰：“汝任京秩，得升斗禄，乌能充宦囊？盍谋作外任，二千石可立致也！”某颔之。
不二年，外擢郡守。某本一介寒骨，骤得专城五马，朘剥小民，私肥囊橐。
亡何，受盗金纵法。事败上闻，论弃市。前一夕，恍惚见线娘绣巾环领，披发而来，曰：“数年冤愤，而今始得伸也。吾所以佐汝功名者，因书生埋头窗下，何处得罹大曲？必使汝置身仕途，乃得明正国法，业镜高悬，折证正不远也。”欢笑而去。
铎曰：“一事负心，十年毷氉。岂知芙蓉镜下，亦有时为扫眉人报仇地哉？乃知除名桂籍，尚属薄幸儿宽罚耳！”达士报恩平原御史刘公，少孤寒，设帐东村关圣庙。岁暮散馆，入城探姊氏。姊以一雏尾相赠。归而宰之，将为度岁计。适弟子家失一鸡，窃议其师，渐至作隐语。疑而询之，黠者掩口笑，愚者具以实对。公大恚，召诸家父兄辈，市香烛，矢于关圣前曰：“如刘某作不肖，出庙门即颠其趾。”矢毕而出，衣蹑于槛，颠而起，足翘如也。众大笑。公仰天而呼曰：“英雄困辱泥涂，不但为群小所悔，乃至不谅于正神，冤哉！”急贷家具，得五金，竟赴京都，佣书李兰台门下。暇辄发愤攻书，以大兴籍入泮，连战皆捷。不数年，官御史。
时天师入觐，以纸书状，乞查旧事。天师申文关圣庙。越数日覆到，云：“某年月日，某奉玉帝敕，召赴灵霄殿，议征蚩尤事，不在殿庭，庙后有一老獾，假托神灵，妄踞公座。窃意寒贱中必无奇士，簸弄狡狯伎俩，以博一笑。已命座下周某，发其巢穴，取青龙刀斩之矣。”
天师述诸御史，星夜告假归，召旧日父兄辈，寻至庙后。果有一荒冢，陷地七尺许，一老獾断头截项，赤淋淋卧血泊中。众疑始解。继而叹曰：“以戏得祸，虽伊自取，而某非此一激，亦以村学究终耳。功名富贵，何自而来？天下横逆之加，正小人之所以福君子也。此物殆玉我于成哉！”急命择隙地而埋之，树以片石，号报恩冢。吁！公亦达矣。
铎曰：“英雄当困顿时，哀我辱我，皆受恩深处也。不然，淮阴千金报德，何少年之胯，等诸漂母之饭哉？儇薄儿动以睚眦报怨，适形器小耳！”
立冢所以报恩，固已。然何似勿杀之为愈乎？或曰：“獾之死，死于圣帝，非死于刘公也。”嗟乎！我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。冥冥之中，负此良友，吾得援此例以责之。 受业谢朴附志
梦中梦
曾孝廉赴南宫试，挈一老仆，束转北上，夜投留智庙。时已昏暮，解鞍即憩。偶步门外，见垂杨夹岸，长板红桥，斜横春水。旁杏花数十树，有翠鸟啁啾其上。曾踏桥度岸，见一家园门洞开。徐步而入，文宙窈窕，绣阁参差。循廊曲折，直达内寝。珠箔数重，琼钩斜卷。水晶屏后，设珊瑚牀一具，海红帐垂垂未下。角枕锦衾，麝兰喷溢。左横梳妆小几，镜匣未收，粉奁半启。胆瓶内碧桃小瓣，妥落脂合旁。闻翘凤声琐碎而至，曾惊匿夹幕间。视之，闺中细君也。曾问：“何得来此？”笑曰：“此郎君新购之别墅，何善忘耶？”曾亦不复省忆。联坐狎谈，忽外厢马腾人沸。起询之，盖迎新殿撰赶杏园宴者。曾即跨鞍，驺从导去。十里花尘，万家钿阁，金鞭玉勒，顾盼自豪。宴罢而归，夫人迎门相候。焚香燃烛，话昔年寒窗夜读，相对各有喜色。
已而就寝，私念夫人年齿稍长，今富贵若此，何不广列金钗以充下陈？方伏枕，即有一人投刺门下，云是富家某交结新贵，特以十斛珠购美姬四名，备充妾媵。曾大喜，立命召入。亡何，曾自黛绿，侍立满前，燕瘦环肥，并皆佳妙，曾恐夫人娇妒，引入别院，询其小字，丰肌者曰娟娟，文弱者曰楚楚，明眸秀靥者曰倩桃，垂发掠作斜鬓者曰春柳。某命娟娟展褥，楚楚抱衾，倩桃列绣枕，春柳代除冠服。某先裸体入帏，回视诸姬，纷纷卸装，解罗襦，缓绣裙，脱鸦头袜、合欢鞋子，解绛结，提桃花裈，雪肉粉肌，争来就宿。须臾，左香右黛，玉体横陈，八瓣香莲，高抬竞举。某心摇摇，不知所向。
忽闻脚后夫人高唤，春梦顿醒，因大嗔曰：“尔何太絮聒？方便片时，温柔乡早入梦也。”夫人亦诮让。曾愤甚，曰：“我当日寒贱时，跬步辄加约束。今幸大富贵，汉家自有制度，岂由燕支虎风流棒喝哉？”夫人着衣起，向壁而哭曰：“薄幸儿记否？汝失馆时，至晚不得一顿粥，拔侬压鬓钗质钱易斗目，今骤得志，动辄加白眼，结发情何在也？”曾正以新贵自居，闻夫人摘旧日瑕，尤负气不肯下，拍枕大呼曰：“一副五花诰，看汝何颜消受也？”
倏闻耳畔有笑声曰：“相公梦魇耶！”纽枕回视，一老仆向灯下捉襟捕虱而已。一凝神半晌，拥被大笑，仆竟茫然。铎曰：“人当春梦醒，未有不失笑者，岂知身犹在梦中耶？惟至人无梦，因其无富贵心，亦惟愚人无梦，因其无富贵福。”
身外身
太史某公未第时，闻灵隐寺老僧法瓒得禅门宗旨，投座下乞为弟子。老僧取庚甲布算良久，曰：“汝骨相是佛门种子，而命犹当贵，未可躁也！”公固哀之。笑曰：“此干老僧甚事？且领取十二年富贵，乃复来。”公涕泣不肯去，老僧掷神杖逐之。公下阶倾跌，旋起遁去。
归而若痴，日则读书，夜则如依老僧座下，唪经听讲。因复诣之，老僧闭门不纳，曰：“汝欲向此处讨面目，须还我神杖来。”公茫然。后捷乡闱，仍诣之。老僧闭门如故，己未南宫报捷，官翰林，继又主湖北试。入则玉堂，出则绛帐，而蒲团佛火，未尝一日不在梦寐中。
荏冉十二年，屈指旧约，乞休归里。于是星夜驰驿，不一月已抵浙界。夜宿蒯家旅店，计去灵隐寺不过十五里。而转辗伏枕，心急不能成寐。拥被焦思，伸脚忽坠，起视之，则灵隐寺丈室也。一龛灯火，荧荧佛座。百衲禅衣，左缝右结。摩其顶，光滑绝无纤发。大惊，急诣老憎座下。而老僧闭日垂眉，正当入定。约两时许，老僧始出定。公伏拜地下，乞求慧指。老僧微笑曰：“汝披剃在此十二年矣，至今日尚饶舌耶？”公顿悟。
明日，蒯家旅店不见公起。揭被视之，止一禅杖，大骇，遍寻不获。闻公有老僧之约，迹至灵隐寺，见公破衣垢帽，居然老衲，问之，曰：“昨恐惊汝辈，潜踪来此。寄语诸眷属，勿相念也。”继以禅杖呈公。公笑曰：“痴拐儿！十二年富贵，赖汝替却。自后谨守禅门，勿再跳入尘寰也。”仆从辈不知所云，叹息而去。
铎曰：“仙家有分身术，而佛门则无，盖大慈悲不欲以幻术欺世也！公耶杖耶？非耶是耶？吾何得而知之耶？”
香粉地狱
河南杨世纶，世家子，自幼议婚舅氏。会舅氏擢江南郡守，杨奉母命前往就婚，中逾病于客邸。病中，恍惚见鬼役持牒来勾。至冥府，王者鞫其里居姓氏不符，叱鬼役曰：“吾命尔勾湖南王士伦，何舛错至此？”痛杖之。命杨仍回阳世。甫下殿，遇亡友殷仲琦，讶其何以来此。杨具告。殷曰：“予近在楚江王殿下作录事。今幸稍暇，汝归恐未识路，当送汝行。”杨大喜，相将俱去。约三里许，见一处，文窗绣阁，鳞次而居。门外抹粉障袖者，三三五五，见客不甚畏避。杨异之。殷曰：“此香粉地狱也。”杨问：“若辈何人？”殷曰：“阳世官宰犯贪酷二字败露者，遭国法；稍或漏网，冥府录其幼媳爱女，入青楼以偿孽债，今之倚门卖笑者，皆闺阁中千金姝也！”正嗟叹间，左扉一老妪出，与殷似熟识者，笑曰：“贵人久弗涉贱地，今幸好风吹送得来，乃复过门不入耶？强拉殷袖。不得已，与杨偕入；即有两粉头憨笑而出，争道寒暄。杨诘其小字。殷曰：“此名翠娟，此名赛奴，皆北里中翘楚也。”亡何，老妪捧洒肴至，青衫红袖，团围错坐。酒三行，殷令翠娟歌以侑酒。翠娟转委赛奴，赛奴面有愠色。
翠娟屡促之，赛奴曰：“汝倚而翁作县尉，欺压我典史女耶？阳世虽有统属，阴司止叙姊妹礼，无得指挥如意，使人难堪。”翠娟面发赪，强以手按拍，歌《阳台梦》一曲。赛奴曰：“音节乖舛，殊不耐听。”翠娟作色曰：“我生长名门，本不习惯。岂似汝父山东贩枣汉，买得两根尖角翅，自将《挂枝儿》曲，向退衙时呜呜口授耶？”赛奴语塞，拂袖欲起，殷与杨排解再四，始各安坐。
忽门外大哗。鬼役奉阎君命，押一女子新入青楼。披发娇啼，玉容无主。杨急起睨之，即舅氏女，己之聘妻也。大骇，询其颠末。女曰：“严君受盗金八百，诬人名节，罚奴至此，以填赃款。今君为座上客，宁不一援手？”杨商诸殷。殷曰：“阴司与阳世异，非贿赂所能通也！仆何能为力？”杨焦思无计，忧闷欲死。
外传言：“九幽殿三舍人来。”老妪肃迎而入，殷与杨皆避席。舍人笑曰：“闻汝家新降下一棵钱树子，特备缠头锦数端，金步摇一事，与新人定情。”老妪再三称谢，命女子入室理装。女子窘极无语，倒地痛哭。杨见此景象，愤焰中烧，进退失措，哀殷暂为缓颊。殷招妪入内厢，告以意，大有难色。继啖以多金，老妪始色解；出与舍人耳语，不知作何词。舍人悻悻而去，殷亦催杨就道。杨曰：“室人不幸，遭此大辱，我何颜再生人世？”女亦泣下。殷曰：“不及黄泉，何能相见？此中殆有天缘。请先以青楼作洞房可也。”命扫东轩，使女子与杨同宿，自乃偕翠娟、赛奴，就榻西轩。流连宵且，几忘鬼域。
一日，有黑衣吏持牒而来，谓郡守某捐金八百，设立六门义学。阎君准城隍申报，仍命其女还阳，载以薄笨车，匆匆而去。殷向杨举手称贺曰：“夫人已去，君亦从此逝矣！”遂别妪家，送三四十里，将及旅舍而反。杨亦恍如梦醒。调养旬日，束装赴舅氏公署，具问义学之事。舅氏曰，“予初有是念，尚未举行，汝何由知？”杨备陈始末，舅氏愕然。越日，择吉成礼。
花烛之夕，杨述前事为戏，女坚不肯承，曰：“君妖梦是践，妾那得有此？”杨惘然久之，而洞口寻春，已无复落红殷褥矣！
铎曰：“妇女入官为妓，前明酷政，不谓阴司中犹沿是律也。父贪白镪，女堕青楼，是宦囊百万，皆闺阁中缠头锦耳。然一日回心，千秋保节。阴司律例虽严，未尝不许人自赎，勉之！”
面目轮回京江赵生，名曾翼，才华秀美，为艺林器重。而引镜自照，实惭形秽，因题诗于壁曰：投笺我欲问阎君，面目庐山恐未真。若说左思多陋相，道旁掷果又何人？题毕，愤气而卧，瞥至一处，类王者宫殿，旁有屋三楹，上悬金字匾额，颜曰：“面目轮回。”错愕间，一书生高冠道服，携书两册，从内徐步而出。视之，乃故友康锡侯也。
康本浙中名士，以丹青作诸侯宾，赵曾缔杵臼交。相见询赵近状，赵亦诘其踪迹。康曰：“兄不知耶？弟厌世久矣！因生前颇善绘事，被转轮王征作幕客，凡一切众生，先绘其耳目口鼻，然后降生人世。”因出手中两册示之，曰：“兄观此，即知弟匠心之苦也。”赵先观第一册，签曰，“贵者相”，状貌类皆丑拙；稍次者，亦麻胡黑胖。继观第二册，鉴曰“贱者相”，姣好如妇人女子，眉目间虽乏秀气，而各有一种顾影自怜之态。因艴然曰：“兄操造化之权，何贵贱易形，美恶倒置若此？”康哂曰：“兄何见之卑也？当世台阁诸公，内美定有可观，岂必藉外貌，图尊显？惟贫贱者流，困乏不能自立，俾得一副好面目，上可以沐贵人光宠，下亦插身粉黛场中，窃断袖分桃之爱。此予救世之婆心，造形之善术也！且如相君之面，贵不可言。使但修容饰貌，取悦目前，恐亦长贫贱耳！何能拔帜词坛，拾科第哉？”赵曰：“君言过矣，自古安仁花县，叔宝羊车，留侯貌如好女，岂尽长贫贱者？”康曰：“安仁、山公酌酒，千古尚有遗臭，卫叔宝被道旁人看杀，留侯非从赤松子游，恐亦卒继钟室之祸。总之，求全者必招造物之忌，何如姑留缺陷，为一生享福地乎？”赵默然不语。康曰：“如愿减其福泽，弟尚能为兄笔削之。”赵大喜，求计。康取案上笔，向赵面目间，略加勾抹，曰，“可矣！”赵再请笔削。康曰：“弟与兄交好十年，不忍使兄竟作饿殍相也。”谈论间，忽闻呵殿声至，赵皇遽而出，寻亦惊醒。嗣后面目渐佳，文思渐减；踬场屋三十余年，卒以诸生老云。
铎曰：“衮衮诸公，其相已闻命矣，但未识如何是富者相？曰：‘相法有之，成马驴形者富。’”
周公断灾，孔子蒙倛，皋陶削瓜，傅说植鳍。此君袖中粉本，当从《荀于。非相》经得来。良工心苦，毋乃自夸。
受业陈元瑛识
能诗贼长洲顾兰畹先生，居毛氏废园，杜门却客，吟诗自娱。
一夕，薄饮而卧，闻击桌声甚厉，醒而视之，一人在灯下翻闽诗稿，吟咏再四，拍案起立曰：“妙哉！青莲、浣花之嗣音也。”急下牀揖之，兼叩踪迹。其人曰：“实相告：予北郭之偷儿也。亲老家贫，无以供甘旨。入先生室，冀有所获，适见案上诗，触予夙好，不觉狂吟》，有惊台驾。”先生曰：“汝既耽此，必有以教我。”因即诗稿评论之，曰：“集中诸作，俱有盛唐风格。惟《春兴》律中‘杏花寒食终朝雨，杨梆人家尽日风’已落晚唐卑调。”又指其《题长恨歌后》“如何私语无人觉，却被鸿都道士知”曰：“此亦儇薄，有伤忠厚。李义山‘薛王沉醉寿王醒’，非不尖新，而终失诗人敦厚之旨。”先生曰：“汝论诗已见一斑，未识有佳作得赐教否？”曰：“自遭家堆，所作尽投楚炬。不得已，为先生一吟。”遂拍手而歌曰：
索米金门路渺茫，空空妙手少年场。
凭君莫赋《高轩过》，防却明珠失锦囊。
先生曰：“如此诗才，何落魄至此？”因叹曰：“予不能诗，亦不至落魄乃尔也。先生尚当自勉。”谈论间，天已及晓，先生具斗目送之，曰：“幸作诗交，愿留姓氏。”其人曰：“莫须！莫须！自后相逢，但呼予为‘能诗贼’可也。”言毕，负米竟去。铎曰：“《庄子》记‘诗礼发冢’，读‘青青之麦’章，居然三百篇后嗣音也。偷儿诗派中，此贼其末裔矣！顾横塘夜出，若戴若思、石崇辈，并具绝世才情。渠仅仅能诗，所以为小窃耳。”
识字犬
孩时蓄一小犬，名进生。继入书塾，必提抱与俱。偶置案头，见予读书，辄注日凝想，若有所得。予奇之，戏书“进宝不许入塾”六字，黏诸座隅。犬审视良久，垂首丧气而山，三五日不敢入塾。予呼之始至。益奇之，增其字曰“慧儿”。犬摇尾踊跃，作感恩状，犹名士之爱呼表字也。
犬自识字后，颇敦品格，食必择器，寝必择地。偶出游街市，夷然不屑与凡犬伍。残羹剩炙，蹴而与之，怒目不顾去。里中周孝廉闻而异之，配以牝犬，终岁不与同食宿。犬一无所好，惟好卧塾中，为予守架上书。
后予随先大父宦淮甸，置犬于家。偶遣老仆回，必衔衣若问讯者。出平安书示之，始欢跳去。垂二十年，闻其忽发狂疾，见蓝缕者，欢迎憨跳；遇鲜衣华服者，必狂吠。因叹曰：“积怪成癖，畸士类然。然反乎常性，恐自此取祸矣！”
不半载，为东邻子啖以竹弓而毙。家中人因予豢养，瘗诸桑树之下，志以片石，曰“识字犬”。继闻牝者终日叫号，亦触墙而死。喟然曰：“谷则异室，死则同穴，是犬其苦而节者乎？或亦识字者捐介之报也！”邮信命并瘗之，以全是犬之志云。
铎曰：“识字为造物所忌，矧堕畜生道中，敢恃才陵傲耶？反常性以取祸，真觉世之言也。乃始以狂死，继以节报，或造物忌其生，不忌其死耳。鹤虽挂牌，犬不识字，一番冤狱，全赖不识字救解。若以此犬当之，未免试宸濠之剑矣。犬而识字，诚为祸阶。”
吴郡三茅观东狄姓，为某司马家之仆。司马有女，祟于妖，百计遣之不去。因书片札，命狄赴龙虎山，乞天师治之。至则门庭宏敞，宫殿森严，处处悬牌，书神将名守护。司阍者入内启禀，约两时许，召狄进见。众法官拥天师出，虎皮椅坐莲华帐中，金印宝剑，陈列法座。狄匍伏檐下，呈状法官。法官转呈座上。天师细阅一过，摇首攒眉，沉吟良久，与法官耳语，不知作何词，即以片纸付狄，令上清官道人作法。
狄衔命去，见一道人，布巾短衣，担粪于野，随出天师书示之。道人启视，不觉失笑曰：“天师卖符箓，得钱动以万计，曾不一注念。至杀生害命事，辄烦我等，亦大可笑。”因出一小木盆，注以凉水，取铜镜仰覆其上，以笔蘸墨，涂镜面几遍。亡何，水沸如汤，热气一缕，上冲霄汉。忽砉然一声，热气下注，水散如跳珠，而盆中已无涓滴。道人曰：“除矣！”狄喜，谓道人曰：“归语主人，必当厚报。”道人冷笑不言，敛其具，仍担粪大步而去。
狄遂覆天师命，取路而归，述诸司马。司马家果于是日是时，女室中霹雳一震，下血如雨，而其妖顿绝。后司马具白金百两，布袍一袭，亲诣上清官酬谢。
而遭人终不可见，遂叹息而反。
铎曰：“具大本领者，必不装大幌子。故布衣担粪中，有拿妖手段。而人乃于富贵中求奇士，是犹向莲华帐底买符箓也。”
森罗殿点鬼
李君名堡，吾乡名进士也，任甘肃会宁县令，改补安庆府学教授，孑身赴任。而前任眷口未归，暂寓十王殿廊下。
一夕，闻殿上人声鼎沸。李起窥之，见灯烛辉煌，胥吏辈两班祗候；紫面亦髯，峨冠而带者，捧册侍立东隅。亡何，王者冕旒出，次第参谒。王曰：“三十年不稽鬼箓，恐滋积弊。今当细核，毋稍隐纵。”紫面赤髯者即捧册上呈。随有荷枷带锁辈，由东廊鱼贯而进。唱名毕，偃蹇从西廊出。继点勾魂簿，唱名再四，无一人应者。王曰：“催命鬼八万七千，何无一人在？”紫面赤髯者上前启白曰：“奉后殿转轮王命，俾男者为医，女者为妓，尽托生人世矣。”王愀然臼：“勾魂摄魄，冥府自有定限，使若辈流毒天下，恐投到者无已时也！”又点饿鬼簿。即有一胥吏趋前跽禀曰：“前鬼门关守者，失于防检，诸饿鬼乘机逃去，今尽偷生阳世。”王问：“在阳世作何事？”曰：“大半作县令。”王曰：“若辈埋头地狱，枵腹垂千百年。今一得志，必至狼餐虎噬，生炅无噍类矣！”胥吏曰：“请仍押回可乎？”王沉吟久之，曰：“此亦大费事。能忍饥者，听之；倘饿吻翕张，重者削其禄籍，俾子孙窜入卑田，轻者降作冷官，使冻饿终身，还其本相可也。”李伏隙以窥，不觉失声大笑。一时灯烛尽灭，殿上绝无声响。
后晤予于秦准客馆，详述之，嘱笔以纪其事。
铎曰：“吾闻李君在会宁时，戎服御贼，颇着劳绩。其改就学博，亦急流勇退意也。曾书一联瞄之曰：‘秀才有学皆吾辈，俗吏能修到此官。’亦可想见其人矣！此殆其游戏之谈耶？”
苏三刘生名伟，字琬如，己酉应试白门，寓丁家水阁。先是，晋陵某公子，费千金定花案。曲中诸妓，有文状元、文探花之名。文探花者，随母姓苏氏，字绣英，以其行三，群呼为小三云。慕刘生名，乞同邑查君为介，愿邀一顾。刘笑曰：“琴心粉葬，葛嫩香埋，一片秦淮，久已鞠为茂草，安有板桥旧艳，能歌《白练裙》者？”查怂慂再三，要遮而去。
行未数武，值旧识黄生强邀过寓。甫登堂，见一姬，两鬟堆茉莉如雪，着蝉翼衫，左右袒露，红墙一抹；下曳冰绡裤，白足拖八寸计蝴蝶履。见客来，不甚酬接，摩两臂金条脱铮然作响。刘厌薄之。黄曰：“君勿白眼觑，此秦淮文状元某姬也。”刘笑曰：“状元声价，果是不凡。然君司空见惯，仆不能向石榴裙底攀高谒贵。”匆匆告别，急欲回寓。查曰：“未到桃源，何言返桌？”刘愤然曰：“状元若此，探花可知。吾宁识英雄于孙山之外，不敢向及第花下抡才矣！”拂袖竟归。查述诸小三，俯首不语。既而叹曰：“前明复社诸君，中周延儒榜进士，比诸佛头着粪。儿不幸与若辈联名，宜为英流唾弃也！”抚牀一恸，潸潸泪下。查劝慰，乃止。
后生试毕，偕查旋里，买桌武定桥东。见一姬病容愁态，临流倚槛，而衫痕黛影，湖水皆香。刘数目之，顾查笑曰：“何处惊鸿，翩来洛浦？”查曰：“是即予所荐之文探花也。”刘大悔曰：“因艾弃兰，恶鸦黜凤，吾知罪矣！”急维舟过访，并谢前愆。小三曰：“君子观人，必因其类；通人持论，不徇于名。但得终邀青眼，亦何恨相见之晚耶？”刘大喜。小三张筵款之。酒三行，刘避席而起曰：“仆固钟于情者，但狭邪之游，生平未习，今日欢筵，已同祖帐。请留数语，以当雪泥鸿爪。”小三覆素巾案上。刘援笔题《水调歌头》一阕，曰：
敲断燕钗股，锦毖不须弹。喁喁儿女恩怨，说向镜中鸾。侬是修文种子，
卿是修眉仙史，同押紫宸班。小谪三千岁，来往只人间。兰槛外，苔砌畔，
露华寒。女郎花放，一树莫近玉阑干。昨日青州买醉，今日青楼买笑，明日
买青山。偕隐共卿赋，双凤月中还。
题毕，榜人竟催解缆，与查登舟而去。白下诸名士传为美谈，至有作长歌以纪者。自此探花之名祇园，而所谓文状元者，门前冷落车马稀矣。铎曰：“才出墨池，便登雪岭，世途月旦，都自善和坊里学来。固知名下观人，必合九州岛铁铸成错宁。若刘生者，可谓能得士矣！”
葛九
丁家水阁，与刘生同寓者，程生振鹭。程负侠气，文奇诗奇，作事俱奇。邗沟来一妓，名葛九，蚤岁堕平康。后洗心涤行，剪花卖履，孝养父母。忽二老相继逝，无力殡葬，不得已复理旧业。
好事者述诸程生。时大雨盆注，程持盖着屐，黑夜过访。葛一见心倾，拂牀荐夕。程笑曰：“无庸，我非红楼选梦者，所以冒雨过卿，欲代筹殡葬费耳！”葛感且泣下，继请方略。程曰：“近日冶游儿，都似盲人瞎马，奔逐章台柳下。汝一练裳椎髻，虽姿容闲雅，未必有千金博笑者。惟仗笔墨有灵，插标以高声价，庶几广致多金，期于事济。”袖中出砑虹绫数尺，以其行九，戏拈九字填《金缕曲》一阕，曰：
廿四桥头步，怪东风、等闲吹过，良宵十五。重向十三楼上望，谩掩四
围朱户。欠好梦、十年一度。数遍巫山峰六六，第三峰、留作行云路。双星
照，七襄渡。三三径里三生谱。倚花前，阑干六曲，三弦低诉。弹到六么花
十八，一半魂销色舞。添一缕、谢娘眉娬。卅六鸳鸯周四角，更二分、明月
三更鼓。且莫把，四愁赋。
书毕，漏深雨恶，葛再三挽袖，拂衣竟回客寓。
明日，葛饰以画屏，张请客座。好名者争相传播，走马王孙，坠鞭公子，宴无虚日。枇把门巷，几与顾眉生迷楼相埒。不浃旬，积金满箧，命弟持归，瘗其双槥。致书招程，茧足不至。
一日，晓妆初抹，陪贵客宴露葵轩下。忽遣人赍白木匣至。发之，金剪一枚，僧帽衣履具备。中有短札一封，曰：古人辱身非孝。吾怜汝愚，姑借辱身，暂行孝道。今事已济矣，心已尽矣，及早回头，别寻觉岸，沉沦欲海，堕落花尘，泉下人能瞑目乎？字到，速断业根，退修初服。画眉窗外，即是选佛之场，打桨湖头，总属慈航之路。倘能晚盖，许涤前愆，毋得狐疑，至同蚕缚。葛览书大悟，对镜自截其发，改妆作比丘状。贵客逡巡避去。
亡何，程大笑而来，合掌径登上座。葛伏地膜拜。程学老僧宣口偈曰：“彼美人兮，人尽可夫。吾今度汝，超脱泥涂，踢翻桃叶渡，跳出其愁湖。从今撒手菩抛岸，火里莲华何处无？”葛受记讫，星夜唤舟回扬，舍身昙华上院。后乞韩幔亭写《妓堂皈佛图》，悬诸净室，以志不忘旧德云。
铎曰：“昔卞玉京作女道士，间有所主。因知莲性虽胎，荷丝难杀，亦儿女子故态也。乃片纸飞来，六根净削，是儿慧业，定属不凡。然非当头棒喝，则柔花弱絮，漂流何底！似此金粉如来，风流薮泽中当处处买丝绣之。”奇女雪怨
线娘，夏邑士族女也。善词赋，兼工帖括。每构一艺，老师宿儒辄敛手曰：“女学士易钗而栉，怕不到玉堂金马。”年十七，父母相继逝，线娘块然独处。隔院为某生别业。庭中玉兰一本，斜倚东垣。线娘晓起，摘花其上，某望见之，长揖墙下。线娘赪颜欲避。某曰：“仆非宋玉，岂敢妄意登墙？只因独学五师，愿作王逸少，执贽簪花座下耳。”随出窗课一卷，嘱其点定。线娘携归内室，阅其文，才华秀瞻，间有一二小疵，碍于场屋者，直笔删去。明日，折花墙角，袖而还之。某人感佩。久之，踪迹渐密。某作《逾东家墙而搂其处子》题文挑之。线娘作《媒妁之言》题文以答。某笑曰：“急脉而缓受之，全失命题之旨矣。”线娘曰：“恐率尔操觚，以后无收束处耳。”某觉其言可入，梯垣而过，急捉其臂曰：“仆日以师事卿，何不坐我绛帐？”线娘薄拒之，曰：“读书人最易昧心。一朝倍师，保不作逢蒙杀羿乎？”某乃指誓山河，矢盟日月。线娘遂同欢会。朝垣夕室，将及半载。线娘促其委禽。某口诺之，而迁延不报。后竟议婚他族。结褵之夕，线娘始悉，立墙下，望某一来诀别。而某营鸾凤新巢，不复记野合鸳鸯矣！线娘愤极，阖户自经。某闻之，悼叹而已。后赴试乡闱，甫执卷构思，见线娘翩然而来。某惧其仇己，毂觫万状。而线娘殊无怒容，反为拂纸磨墨，嘱其尽心文字，并讲解题旨而去。是科领乡荐。继应礼部试，线娘复来。其拂纸磨墨，一如在乡闱时。卷中村不妥字句，代易之，是科又报捷。殿试二甲，观政农部。线娘时来曰：“汝任京秩，得升斗禄，乌能充宦囊？盍谋作外任，二千石可立致也！”某颔之。
不二年，外擢郡守。某本一介寒骨，骤得专城五马，朘剥小民，私肥囊橐。
亡何，受盗金纵法。事败上闻，论弃市。前一夕，恍惚见线娘绣巾环领，披发而来，曰：“数年冤愤，而今始得伸也。吾所以佐汝功名者，因书生埋头窗下，何处得罹大曲？必使汝置身仕途，乃得明正国法，业镜高悬，折证正不远也。”欢笑而去。
铎曰：“一事负心，十年毷氉。岂知芙蓉镜下，亦有时为扫眉人报仇地哉？乃知除名桂籍，尚属薄幸儿宽罚耳！”达士报恩平原御史刘公，少孤寒，设帐东村关圣庙。岁暮散馆，入城探姊氏。姊以一雏尾相赠。归而宰之，将为度岁计。适弟子家失一鸡，窃议其师，渐至作隐语。疑而询之，黠者掩口笑，愚者具以实对。公大恚，召诸家父兄辈，市香烛，矢于关圣前曰：“如刘某作不肖，出庙门即颠其趾。”矢毕而出，衣蹑于槛，颠而起，足翘如也。众大笑。公仰天而呼曰：“英雄困辱泥涂，不但为群小所悔，乃至不谅于正神，冤哉！”急贷家具，得五金，竟赴京都，佣书李兰台门下。暇辄发愤攻书，以大兴籍入泮，连战皆捷。不数年，官御史。
时天师入觐，以纸书状，乞查旧事。天师申文关圣庙。越数日覆到，云：“某年月日，某奉玉帝敕，召赴灵霄殿，议征蚩尤事，不在殿庭，庙后有一老獾，假托神灵，妄踞公座。窃意寒贱中必无奇士，簸弄狡狯伎俩，以博一笑。已命座下周某，发其巢穴，取青龙刀斩之矣。”
天师述诸御史，星夜告假归，召旧日父兄辈，寻至庙后。果有一荒冢，陷地七尺许，一老獾断头截项，赤淋淋卧血泊中。众疑始解。继而叹曰：“以戏得祸，虽伊自取，而某非此一激，亦以村学究终耳。功名富贵，何自而来？天下横逆之加，正小人之所以福君子也。此物殆玉我于成哉！”急命择隙地而埋之，树以片石，号报恩冢。吁！公亦达矣。
铎曰：“英雄当困顿时，哀我辱我，皆受恩深处也。不然，淮阴千金报德，何少年之胯，等诸漂母之饭哉？儇薄儿动以睚眦报怨，适形器小耳！”
立冢所以报恩，固已。然何似勿杀之为愈乎？或曰：“獾之死，死于圣帝，非死于刘公也。”嗟乎！我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。冥冥之中，负此良友，吾得援此例以责之。 受业谢朴附志
梦中梦
曾孝廉赴南宫试，挈一老仆，束转北上，夜投留智庙。时已昏暮，解鞍即憩。偶步门外，见垂杨夹岸，长板红桥，斜横春水。旁杏花数十树，有翠鸟啁啾其上。曾踏桥度岸，见一家园门洞开。徐步而入，文宙窈窕，绣阁参差。循廊曲折，直达内寝。珠箔数重，琼钩斜卷。水晶屏后，设珊瑚牀一具，海红帐垂垂未下。角枕锦衾，麝兰喷溢。左横梳妆小几，镜匣未收，粉奁半启。胆瓶内碧桃小瓣，妥落脂合旁。闻翘凤声琐碎而至，曾惊匿夹幕间。视之，闺中细君也。曾问：“何得来此？”笑曰：“此郎君新购之别墅，何善忘耶？”曾亦不复省忆。联坐狎谈，忽外厢马腾人沸。起询之，盖迎新殿撰赶杏园宴者。曾即跨鞍，驺从导去。十里花尘，万家钿阁，金鞭玉勒，顾盼自豪。宴罢而归，夫人迎门相候。焚香燃烛，话昔年寒窗夜读，相对各有喜色。
已而就寝，私念夫人年齿稍长，今富贵若此，何不广列金钗以充下陈？方伏枕，即有一人投刺门下，云是富家某交结新贵，特以十斛珠购美姬四名，备充妾媵。曾大喜，立命召入。亡何，曾自黛绿，侍立满前，燕瘦环肥，并皆佳妙，曾恐夫人娇妒，引入别院，询其小字，丰肌者曰娟娟，文弱者曰楚楚，明眸秀靥者曰倩桃，垂发掠作斜鬓者曰春柳。某命娟娟展褥，楚楚抱衾，倩桃列绣枕，春柳代除冠服。某先裸体入帏，回视诸姬，纷纷卸装，解罗襦，缓绣裙，脱鸦头袜、合欢鞋子，解绛结，提桃花裈，雪肉粉肌，争来就宿。须臾，左香右黛，玉体横陈，八瓣香莲，高抬竞举。某心摇摇，不知所向。
忽闻脚后夫人高唤，春梦顿醒，因大嗔曰：“尔何太絮聒？方便片时，温柔乡早入梦也。”夫人亦诮让。曾愤甚，曰：“我当日寒贱时，跬步辄加约束。今幸大富贵，汉家自有制度，岂由燕支虎风流棒喝哉？”夫人着衣起，向壁而哭曰：“薄幸儿记否？汝失馆时，至晚不得一顿粥，拔侬压鬓钗质钱易斗目，今骤得志，动辄加白眼，结发情何在也？”曾正以新贵自居，闻夫人摘旧日瑕，尤负气不肯下，拍枕大呼曰：“一副五花诰，看汝何颜消受也？”
倏闻耳畔有笑声曰：“相公梦魇耶！”纽枕回视，一老仆向灯下捉襟捕虱而已。一凝神半晌，拥被大笑，仆竟茫然。铎曰：“人当春梦醒，未有不失笑者，岂知身犹在梦中耶？惟至人无梦，因其无富贵心，亦惟愚人无梦，因其无富贵福。”
身外身
太史某公未第时，闻灵隐寺老僧法瓒得禅门宗旨，投座下乞为弟子。老僧取庚甲布算良久，曰：“汝骨相是佛门种子，而命犹当贵，未可躁也！”公固哀之。笑曰：“此干老僧甚事？且领取十二年富贵，乃复来。”公涕泣不肯去，老僧掷神杖逐之。公下阶倾跌，旋起遁去。
归而若痴，日则读书，夜则如依老僧座下，唪经听讲。因复诣之，老僧闭门不纳，曰：“汝欲向此处讨面目，须还我神杖来。”公茫然。后捷乡闱，仍诣之。老僧闭门如故，己未南宫报捷，官翰林，继又主湖北试。入则玉堂，出则绛帐，而蒲团佛火，未尝一日不在梦寐中。
荏冉十二年，屈指旧约，乞休归里。于是星夜驰驿，不一月已抵浙界。夜宿蒯家旅店，计去灵隐寺不过十五里。而转辗伏枕，心急不能成寐。拥被焦思，伸脚忽坠，起视之，则灵隐寺丈室也。一龛灯火，荧荧佛座。百衲禅衣，左缝右结。摩其顶，光滑绝无纤发。大惊，急诣老憎座下。而老僧闭日垂眉，正当入定。约两时许，老僧始出定。公伏拜地下，乞求慧指。老僧微笑曰：“汝披剃在此十二年矣，至今日尚饶舌耶？”公顿悟。
明日，蒯家旅店不见公起。揭被视之，止一禅杖，大骇，遍寻不获。闻公有老僧之约，迹至灵隐寺，见公破衣垢帽，居然老衲，问之，曰：“昨恐惊汝辈，潜踪来此。寄语诸眷属，勿相念也。”继以禅杖呈公。公笑曰：“痴拐儿！十二年富贵，赖汝替却。自后谨守禅门，勿再跳入尘寰也。”仆从辈不知所云，叹息而去。
铎曰：“仙家有分身术，而佛门则无，盖大慈悲不欲以幻术欺世也！公耶杖耶？非耶是耶？吾何得而知之耶？”
香粉地狱
河南杨世纶，世家子，自幼议婚舅氏。会舅氏擢江南郡守，杨奉母命前往就婚，中逾病于客邸。病中，恍惚见鬼役持牒来勾。至冥府，王者鞫其里居姓氏不符，叱鬼役曰：“吾命尔勾湖南王士伦，何舛错至此？”痛杖之。命杨仍回阳世。甫下殿，遇亡友殷仲琦，讶其何以来此。杨具告。殷曰：“予近在楚江王殿下作录事。今幸稍暇，汝归恐未识路，当送汝行。”杨大喜，相将俱去。约三里许，见一处，文窗绣阁，鳞次而居。门外抹粉障袖者，三三五五，见客不甚畏避。杨异之。殷曰：“此香粉地狱也。”杨问：“若辈何人？”殷曰：“阳世官宰犯贪酷二字败露者，遭国法；稍或漏网，冥府录其幼媳爱女，入青楼以偿孽债，今之倚门卖笑者，皆闺阁中千金姝也！”正嗟叹间，左扉一老妪出，与殷似熟识者，笑曰：“贵人久弗涉贱地，今幸好风吹送得来，乃复过门不入耶？强拉殷袖。不得已，与杨偕入；即有两粉头憨笑而出，争道寒暄。杨诘其小字。殷曰：“此名翠娟，此名赛奴，皆北里中翘楚也。”亡何，老妪捧洒肴至，青衫红袖，团围错坐。酒三行，殷令翠娟歌以侑酒。翠娟转委赛奴，赛奴面有愠色。
翠娟屡促之，赛奴曰：“汝倚而翁作县尉，欺压我典史女耶？阳世虽有统属，阴司止叙姊妹礼，无得指挥如意，使人难堪。”翠娟面发赪，强以手按拍，歌《阳台梦》一曲。赛奴曰：“音节乖舛，殊不耐听。”翠娟作色曰：“我生长名门，本不习惯。岂似汝父山东贩枣汉，买得两根尖角翅，自将《挂枝儿》曲，向退衙时呜呜口授耶？”赛奴语塞，拂袖欲起，殷与杨排解再四，始各安坐。
忽门外大哗。鬼役奉阎君命，押一女子新入青楼。披发娇啼，玉容无主。杨急起睨之，即舅氏女，己之聘妻也。大骇，询其颠末。女曰：“严君受盗金八百，诬人名节，罚奴至此，以填赃款。今君为座上客，宁不一援手？”杨商诸殷。殷曰：“阴司与阳世异，非贿赂所能通也！仆何能为力？”杨焦思无计，忧闷欲死。
外传言：“九幽殿三舍人来。”老妪肃迎而入，殷与杨皆避席。舍人笑曰：“闻汝家新降下一棵钱树子，特备缠头锦数端，金步摇一事，与新人定情。”老妪再三称谢，命女子入室理装。女子窘极无语，倒地痛哭。杨见此景象，愤焰中烧，进退失措，哀殷暂为缓颊。殷招妪入内厢，告以意，大有难色。继啖以多金，老妪始色解；出与舍人耳语，不知作何词。舍人悻悻而去，殷亦催杨就道。杨曰：“室人不幸，遭此大辱，我何颜再生人世？”女亦泣下。殷曰：“不及黄泉，何能相见？此中殆有天缘。请先以青楼作洞房可也。”命扫东轩，使女子与杨同宿，自乃偕翠娟、赛奴，就榻西轩。流连宵且，几忘鬼域。
一日，有黑衣吏持牒而来，谓郡守某捐金八百，设立六门义学。阎君准城隍申报，仍命其女还阳，载以薄笨车，匆匆而去。殷向杨举手称贺曰：“夫人已去，君亦从此逝矣！”遂别妪家，送三四十里，将及旅舍而反。杨亦恍如梦醒。调养旬日，束装赴舅氏公署，具问义学之事。舅氏曰，“予初有是念，尚未举行，汝何由知？”杨备陈始末，舅氏愕然。越日，择吉成礼。
花烛之夕，杨述前事为戏，女坚不肯承，曰：“君妖梦是践，妾那得有此？”杨惘然久之，而洞口寻春，已无复落红殷褥矣！
铎曰：“妇女入官为妓，前明酷政，不谓阴司中犹沿是律也。父贪白镪，女堕青楼，是宦囊百万，皆闺阁中缠头锦耳。然一日回心，千秋保节。阴司律例虽严，未尝不许人自赎，勉之！”
面目轮回京江赵生，名曾翼，才华秀美，为艺林器重。而引镜自照，实惭形秽，因题诗于壁曰：投笺我欲问阎君，面目庐山恐未真。若说左思多陋相，道旁掷果又何人？题毕，愤气而卧，瞥至一处，类王者宫殿，旁有屋三楹，上悬金字匾额，颜曰：“面目轮回。”错愕间，一书生高冠道服，携书两册，从内徐步而出。视之，乃故友康锡侯也。
康本浙中名士，以丹青作诸侯宾，赵曾缔杵臼交。相见询赵近状，赵亦诘其踪迹。康曰：“兄不知耶？弟厌世久矣！因生前颇善绘事，被转轮王征作幕客，凡一切众生，先绘其耳目口鼻，然后降生人世。”因出手中两册示之，曰：“兄观此，即知弟匠心之苦也。”赵先观第一册，签曰，“贵者相”，状貌类皆丑拙；稍次者，亦麻胡黑胖。继观第二册，鉴曰“贱者相”，姣好如妇人女子，眉目间虽乏秀气，而各有一种顾影自怜之态。因艴然曰：“兄操造化之权，何贵贱易形，美恶倒置若此？”康哂曰：“兄何见之卑也？当世台阁诸公，内美定有可观，岂必藉外貌，图尊显？惟贫贱者流，困乏不能自立，俾得一副好面目，上可以沐贵人光宠，下亦插身粉黛场中，窃断袖分桃之爱。此予救世之婆心，造形之善术也！且如相君之面，贵不可言。使但修容饰貌，取悦目前，恐亦长贫贱耳！何能拔帜词坛，拾科第哉？”赵曰：“君言过矣，自古安仁花县，叔宝羊车，留侯貌如好女，岂尽长贫贱者？”康曰：“安仁、山公酌酒，千古尚有遗臭，卫叔宝被道旁人看杀，留侯非从赤松子游，恐亦卒继钟室之祸。总之，求全者必招造物之忌，何如姑留缺陷，为一生享福地乎？”赵默然不语。康曰：“如愿减其福泽，弟尚能为兄笔削之。”赵大喜，求计。康取案上笔，向赵面目间，略加勾抹，曰，“可矣！”赵再请笔削。康曰：“弟与兄交好十年，不忍使兄竟作饿殍相也。”谈论间，忽闻呵殿声至，赵皇遽而出，寻亦惊醒。嗣后面目渐佳，文思渐减；踬场屋三十余年，卒以诸生老云。
铎曰：“衮衮诸公，其相已闻命矣，但未识如何是富者相？曰：‘相法有之，成马驴形者富。’”
周公断灾，孔子蒙倛，皋陶削瓜，傅说植鳍。此君袖中粉本，当从《荀于。非相》经得来。良工心苦，毋乃自夸。
受业陈元瑛识
能诗贼长洲顾兰畹先生，居毛氏废园，杜门却客，吟诗自娱。
一夕，薄饮而卧，闻击桌声甚厉，醒而视之，一人在灯下翻闽诗稿，吟咏再四，拍案起立曰：“妙哉！青莲、浣花之嗣音也。”急下牀揖之，兼叩踪迹。其人曰：“实相告：予北郭之偷儿也。亲老家贫，无以供甘旨。入先生室，冀有所获，适见案上诗，触予夙好，不觉狂吟》，有惊台驾。”先生曰：“汝既耽此，必有以教我。”因即诗稿评论之，曰：“集中诸作，俱有盛唐风格。惟《春兴》律中‘杏花寒食终朝雨，杨梆人家尽日风’已落晚唐卑调。”又指其《题长恨歌后》“如何私语无人觉，却被鸿都道士知”曰：“此亦儇薄，有伤忠厚。李义山‘薛王沉醉寿王醒’，非不尖新，而终失诗人敦厚之旨。”先生曰：“汝论诗已见一斑，未识有佳作得赐教否？”曰：“自遭家堆，所作尽投楚炬。不得已，为先生一吟。”遂拍手而歌曰：
索米金门路渺茫，空空妙手少年场。
凭君莫赋《高轩过》，防却明珠失锦囊。
先生曰：“如此诗才，何落魄至此？”因叹曰：“予不能诗，亦不至落魄乃尔也。先生尚当自勉。”谈论间，天已及晓，先生具斗目送之，曰：“幸作诗交，愿留姓氏。”其人曰：“莫须！莫须！自后相逢，但呼予为‘能诗贼’可也。”言毕，负米竟去。铎曰：“《庄子》记‘诗礼发冢’，读‘青青之麦’章，居然三百篇后嗣音也。偷儿诗派中，此贼其末裔矣！顾横塘夜出，若戴若思、石崇辈，并具绝世才情。渠仅仅能诗，所以为小窃耳。”
识字犬
孩时蓄一小犬，名进生。继入书塾，必提抱与俱。偶置案头，见予读书，辄注日凝想，若有所得。予奇之，戏书“进宝不许入塾”六字，黏诸座隅。犬审视良久，垂首丧气而山，三五日不敢入塾。予呼之始至。益奇之，增其字曰“慧儿”。犬摇尾踊跃，作感恩状，犹名士之爱呼表字也。
犬自识字后，颇敦品格，食必择器，寝必择地。偶出游街市，夷然不屑与凡犬伍。残羹剩炙，蹴而与之，怒目不顾去。里中周孝廉闻而异之，配以牝犬，终岁不与同食宿。犬一无所好，惟好卧塾中，为予守架上书。
后予随先大父宦淮甸，置犬于家。偶遣老仆回，必衔衣若问讯者。出平安书示之，始欢跳去。垂二十年，闻其忽发狂疾，见蓝缕者，欢迎憨跳；遇鲜衣华服者，必狂吠。因叹曰：“积怪成癖，畸士类然。然反乎常性，恐自此取祸矣！”
不半载，为东邻子啖以竹弓而毙。家中人因予豢养，瘗诸桑树之下，志以片石，曰“识字犬”。继闻牝者终日叫号，亦触墙而死。喟然曰：“谷则异室，死则同穴，是犬其苦而节者乎？或亦识字者捐介之报也！”邮信命并瘗之，以全是犬之志云。
铎曰：“识字为造物所忌，矧堕畜生道中，敢恃才陵傲耶？反常性以取祸，真觉世之言也。乃始以狂死，继以节报，或造物忌其生，不忌其死耳。鹤虽挂牌，犬不识字，一番冤狱，全赖不识字救解。若以此犬当之，未免试宸濠之剑矣。犬而识字，诚为祸阶。”